Quelle quantité de croquettes donner à son chat ?
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C'est la question qu'on se pose devant chaque nouveau sac de croquettes, et la réponse imprimée au dos ne suffit presque jamais. Elle donne un ordre de grandeur, calculé pour un chat moyen qui n'existe pas. Le vôtre, lui, a un poids, un âge, une activité et un mode de vie qui changent tout.
Le tableau du sac : un point de départ
Les indications du fabricant sont un bon début, mais elles ont un défaut connu : elles ont tendance à être généreuses. Elles sont pensées pour un chat actif, souvent non stérilisé. Or la grande majorité des chats de compagnie vivent en intérieur et sont stérilisés — deux facteurs qui réduisent nettement leurs besoins.
Suivez le tableau la première semaine, puis ajustez en regardant votre chat, pas le sac.
Les quatre facteurs qui changent la ration
Son poids idéal, pas son poids actuel. C'est l'erreur la plus fréquente. Si votre chat est déjà en surpoids, le nourrir selon son poids actuel entretient ce surpoids. On calcule toujours sur le poids qu'il devrait faire.
La stérilisation. Un chat stérilisé a besoin d'environ 20 à 30 % d'énergie en moins, et son appétit, lui, a plutôt tendance à augmenter. C'est la période où la plupart des chats prennent du poids.
Son activité. Un chat d'appartement qui dort seize heures par jour ne dépense pas ce que dépense un chat qui sort chasser.
La densité des croquettes. Deux marques ne se valent pas : certaines apportent 350 kilocalories pour 100 grammes, d'autres plus de 400. Le même volume ne nourrit pas autant.
Un ordre de grandeur pour s'y retrouver
Pour un chat adulte d'intérieur, stérilisé, de 4 kg à son poids idéal, les besoins tournent autour de 200 kilocalories par jour. Avec des croquettes classiques, cela représente une cinquantaine de grammes.
C'est souvent bien moins que ce que les gens imaginent. Cinquante grammes, c'est un petit tas au fond d'une gamelle, pas une gamelle pleine.
Ce chiffre reste indicatif : votre vétérinaire peut calculer précisément les besoins de votre chat à partir de son poids et de son état corporel.
Pesez, ne mesurez pas à l'œil
Le gobelet doseur fourni avec le sac est très imprécis : selon qu'on le remplit à ras ou en dôme, la ration peut varier énormément d'un jour à l'autre. Sur un mois, ces petits écarts suffisent à faire prendre du poids.
La solution coûte dix euros : une balance de cuisine. Pesez la ration du jour une fois le matin, répartissez-la, et vous savez exactement ce qu'il mange.
Répartir dans la journée
Un chat est fait pour manger de petites quantités, souvent. Mieux vaut diviser la ration en plusieurs repas que de remplir la gamelle une fois. Nous détaillons le bon rythme selon l'âge dans combien de repas par jour pour un chat.
Une gamelle toujours pleine, à volonté, fonctionne pour certains chats qui s'autorégulent. Pour la majorité des chats d'intérieur, elle mène tout droit au surpoids.
N'oubliez pas les friandises
Elles comptent dans la ration. La règle généralement admise : pas plus de 10 % de l'apport quotidien. Au-delà, on déséquilibre l'alimentation et on ajoute des calories qu'on oublie de compter.
Comment savoir si la ration est juste
Le meilleur indicateur n'est pas la gamelle, c'est le chat. Pesez-le une fois par mois, toujours dans les mêmes conditions, et regardez sa silhouette. S'il prend du poids, réduisez légèrement. S'il en perd sans raison, consultez. Pour savoir lire sa silhouette, voyez mon chat est-il trop gros ?.