Quelle taille de croquettes pour un distributeur automatique ?

C'est la question qu'on ne se pose jamais avant d'acheter, et la première cause de déception ensuite. Vous installez le distributeur, vous programmez les repas, et trois jours plus tard la gamelle est vide alors que le réservoir est plein. Le coupable est presque toujours le même : la taille des croquettes.

La règle des 15 millimètres

La grande majorité des distributeurs automatiques du marché acceptent des croquettes sèches jusqu'à 15 mm dans leur plus grande dimension. Certains descendent à 12 mm, quelques modèles pour grands chiens montent à 20 mm.

Au-delà de la limite annoncée, la croquette ne passe pas dans la goulotte, ou pire : elle se met en travers et bloque celles qui suivent. Le mécanisme force, la portion ne tombe pas, et l'appareil considère pourtant le repas comme servi.

Comment mesurer les vôtres en trente secondes

Pas besoin de pied à coulisse. Sortez une dizaine de croquettes de votre sac, posez-les à plat sur une règle, et mesurez la plus grosse, pas la moyenne. C'est elle qui bloquera.

Repères utiles : la plupart des croquettes pour chat adulte font 6 à 10 mm. Les croquettes pour chien de petite race tournent autour de 8 à 12 mm. Celles pour grandes races peuvent dépasser 20 mm, et là, beaucoup de distributeurs sont hors-jeu.

La forme compte autant que la taille

Une croquette ronde de 14 mm passe sans problème. Une croquette triangulaire de 14 mm peut se coincer en biais et bloquer tout le reste.

Les formes à surveiller :

• Les triangles et les étoiles : elles s'imbriquent et forment des voûtes au-dessus de la sortie.
• Les anneaux : ils s'enfilent les uns dans les autres.
• Les croquettes très plates : elles glissent mal et s'empilent.

Les formes les plus sûres sont les rondes, les ovales et les petits coussins.

Trop petites, c'est un problème aussi

On y pense moins. Des croquettes de 4 ou 5 mm, typiques des aliments pour chaton, s'écoulent trop librement : au lieu de la portion prévue, l'appareil en laisse passer beaucoup plus. Sur plusieurs semaines, ça se voit sur la balance.

Si vous nourrissez un chaton, vérifiez que votre appareil annonce une taille minimale en plus de la maximale. Beaucoup ne le précisent pas.

Et les mélanges, les friandises, l'humide ?

Non. Un distributeur de croquettes est conçu pour de l'aliment sec et calibré, un seul type à la fois.

• La pâtée n'a rien à faire dans un réservoir : elle colle, fermente, et devient dangereuse en quelques heures à température ambiante.
• Les mélanges de tailles différentes se séparent : les petites descendent, les grosses restent en haut, et les portions deviennent n'importe quoi.
• Les friandises grasses laissent un film qui encrasse le mécanisme.

Si vos croquettes sont trop grosses

Trois options, dans l'ordre de ce que je ferais.

Changer de référence dans la même gamme. Beaucoup de marques proposent la même formule en petit format. La transition alimentaire se fait sur une semaine.

Changer de distributeur pour un modèle qui accepte votre calibre. Plus coûteux, mais vous ne touchez pas à l'alimentation.

Ne pas les casser vous-même. On lit parfois ce conseil : il produit de la poussière qui colle au mécanisme et des éclats coupants. Mauvaise idée.

Ce que ça donne en pratique

Avant d'acheter un distributeur, sortez votre sac de croquettes et mesurez. C'est la vérification la plus rapide et la plus rentable de toute la démarche. Notre PawBowl accepte les croquettes sèches jusqu'à 14 mm, ce qui couvre l'essentiel des aliments pour chat et pour chien de petite à moyenne taille.

Pour le reste des critères, tout est ici : comment choisir un distributeur de croquettes. Et si votre appareil se bloque malgré un bon calibre, les autres causes sont là : distributeur bloqué, pourquoi ça arrive.