Plusieurs chats à la maison : qui mange la gamelle de l'autre ?

Dans un foyer à plusieurs chats, il y a presque toujours un chat qui finit la gamelle du voisin. On en rit, on déplace les gamelles, on passe à autre chose. Sauf que ce petit vol quotidien fausse la seule chose qui vous permette de repérer une maladie à temps : savoir qui mange quoi, et combien.

Ce n'est pas qu'une question d'équité

Quand deux chats se partagent des gamelles en libre-service, quatre choses arrivent en même temps, et aucune n'est anodine.

• Le rapide grossit, le lent maigrit. Le chat qui mange vite termine sa portion puis attaque celle de l'autre. En quelques mois, l'écart de poids devient visible. Chez le chat, le surpoids n'est pas cosmétique : il augmente le risque de diabète, d'arthrose et de troubles urinaires.
• Vous perdez votre principal signal d'alerte. Chez le chat, la baisse d'appétit est souvent le tout premier symptôme, avant n'importe quel autre signe. Si les gamelles sont vides chaque soir, vous ne saurez jamais que l'un des deux n'a rien mangé depuis deux jours.
• Les régimes vétérinaires ne servent plus à rien. Aliment rénal, aliment pour chat diabétique, croquettes hypoallergéniques : si le chat en bonne santé mange la ration médicale et que le chat malade se rabat sur l'aliment classique, le traitement est neutralisé. C'est là que le vol de gamelle devient un vrai problème médical.
• Une tension sociale s'installe. Le chat à qui l'on prend sa nourriture développe des stratégies : il mange trop vite et régurgite, il attend la nuit, ou il cesse simplement d'aller à la gamelle quand l'autre est dans la pièce. Ce conflit est souvent silencieux, sans un seul feulement.

Un point à connaître avant tout le reste : un chat qui ne mange plus du tout est une urgence. Au-delà de 48 à 72 heures sans s'alimenter, en particulier s'il est en surpoids, il risque une lipidose hépatique — le foie est submergé par les graisses mobilisées et cesse de fonctionner. Si vous constatez que l'un de vos chats n'a rien avalé depuis deux jours, consultez sans attendre le week-end.

D'abord savoir qui mange quoi

Avant de changer quoi que ce soit, il faut un constat. Beaucoup de propriétaires se trompent sur l'identité du voleur, tout simplement parce que le vol se produit la nuit ou pendant les heures de bureau.

Pesez les chats, pas la gamelle. Un pèse-personne suffit, avec la méthode « je me pèse, puis je me pèse avec le chat dans les bras ». Une fois par mois, noté dans un carnet ou dans votre téléphone. Une variation de 300 à 400 grammes chez un chat de 4 kg représente déjà 10 % de son poids : l'équivalent de 7 kilos chez un adulte de 70 kg.

Pesez la ration au lieu de la doser à l'œil. Le verre doseur livré avec les sacs est approximatif, et il l'est différemment selon la forme et la densité des croquettes. Une petite balance de cuisine coûte une dizaine d'euros et règle la question définitivement.

Regardez ce qui se passe quand vous n'êtes pas là. C'est la partie que personne ne voit. Beaucoup de propriétaires découvrent que le chat qu'ils croyaient timide vide les deux gamelles à 3 h du matin, ou qu'un chat du quartier entre par la chatière. Une caméra orientée vers le coin repas répond à la question en deux ou trois jours — c'est d'ailleurs l'un des usages les plus utiles de l'appareil, comme nous le détaillons dans ce que fait vraiment votre chat en votre absence.

Dans un foyer à plusieurs chats, un modèle mobile a un avantage concret sur une caméra fixe : il suit les chats d'une pièce à l'autre au lieu de filmer une gamelle que personne n'approche pendant que ça se passe ailleurs. C'est le principe de la PawCam Feeder, qui roule d'une pièce à l'autre et filme aussi de nuit — utile, puisqu'une bonne partie des vols de gamelle se produisent après l'extinction des lumières. Si vous hésitez entre plusieurs modèles, les critères qui comptent sont détaillés ici : comment bien choisir une caméra chat.

Séparer dans l'espace

C'est la solution la moins chère et la plus efficace : une gamelle par chat, dans des pièces différentes, ou au minimum aux deux extrémités d'une même pièce. Deux gamelles côte à côte ne séparent rien du tout ; elles ne font que rapprocher les deux chats au moment le plus tendu de la journée.

Séparer dans le temps

Passer du libre-service à deux ou trois repas à heures fixes, en restant dans la pièce une dizaine de minutes, puis retirer ce qui reste. Cela demande de la régularité les deux premières semaines, mais la plupart des chats s'adaptent — et la régularité règle souvent d'autres problèmes au passage, comme nous l'expliquons à propos du chat qui mange trop vite et réclame sans arrêt. Sur le nombre de repas à viser selon l'âge, c'est détaillé ici : combien de repas par jour pour un chat.

Un distributeur programmable peut tenir ce rôle quand vous travaillez : il fixe le rythme et la quantité. En revanche il ne fait pas le tri entre vos chats, et c'est une limite à connaître avant d'acheter.

Séparer en hauteur, avec prudence

Nourrir un chat sur un meuble et l'autre au sol fonctionne lorsque les deux n'ont pas les mêmes capacités physiques. Attention toutefois : si votre chat âgé monte moins qu'avant, ce n'est pas de la paresse, c'est souvent de l'arthrose, très fréquente et très sous-diagnostiquée après 10 ans. Dans ce cas, la hauteur devient une punition.

Les distributeurs à reconnaissance de puce

C'est la seule solution réellement étanche : le couvercle ne s'ouvre que pour la puce électronique ou le médaillon du bon chat. C'est aussi la plus coûteuse, et il en faut un par chat. Si l'un de vos chats suit un régime vétérinaire strict, c'est le matériel qui résout vraiment le problème, et mieux vaut l'assumer budgétairement que de bricoler.

Pour tout le reste — rythme des repas, absences en journée, portions régulières — un distributeur classique suffit largement. Les critères utiles (capacité, calibre de croquettes accepté, alimentation secteur ou piles, facilité de nettoyage) sont comparés ici : comment choisir un distributeur de croquettes pour chat.

Le détail qui bloque le plus souvent

La taille des croquettes. La plupart des distributeurs mécaniques acceptent des croquettes sèches de 15 mm au maximum. Au-delà, ou avec des croquettes plates et irrégulières, la turbine se bloque et la gamelle reste vide toute la journée. Mesurez une croquette de votre sac actuel avant de commander quoi que ce soit.

Cinq erreurs qui reviennent sans cesse

1. Laisser une seule grande gamelle en se disant qu'ils se débrouilleront. Ils se débrouillent : l'un mange, l'autre attend.
2. Placer la gamelle à côté de la litière. Aucun chat n'aime manger là où il élimine, et c'est une cause fréquente de désintérêt, pour la gamelle comme pour le bac. Si votre chat a aussi des accidents hors de sa litière, cet emplacement fait partie des premières choses à corriger : mon chat fait pipi hors de la litière.
3. Gronder le chat voleur. Il ne fait pas le lien avec la scène passée, et le stress ajouté ne fait qu'aggraver les tensions entre les deux.
4. Mettre les deux chats au régime parce que l'un est trop gros. Le maigre maigrit encore.
5. Expliquer la maigreur du second par son caractère. Un chat mince de nature reste stable. Un chat qui perd du poids sur plusieurs semaines a une raison médicale ou alimentaire, jamais un tempérament.

Quand ce n'est plus une histoire de gamelle

Certains changements d'appétit n'ont rien à voir avec la cohabitation. Prenez rendez-vous chez votre vétérinaire si vous observez l'un de ces signes :

• un chat qui mange nettement plus qu'avant tout en maigrissant : cela oriente vers une hyperthyroïdie ou un diabète, fréquents après 8 ans ;
• un chat qui boit beaucoup plus et urine davantage ;
• une perte de poids progressive alors que la ration n'a pas changé ;
• un chat qui s'approche de la gamelle, renifle et repart : souvent une douleur dentaire ou buccale ;
• un arrêt complet de l'alimentation au-delà de 24 à 48 heures.

À retenir

• Une gamelle par chat, à distance l'une de l'autre, jamais à côté de la litière.
• Des repas à heures fixes plutôt qu'un libre-service permanent.
• Une pesée mensuelle notée quelque part : c'est votre système d'alarme.
• Un régime vétérinaire dans un foyer à plusieurs chats impose une séparation réelle, pas une surveillance approximative.

Cet article donne des repères généraux et ne remplace pas l'examen d'un vétérinaire, seul habilité à poser un diagnostic sur votre animal.