Adopter un chat quand on travaille toute la journée : est-ce raisonnable ?
C'est la question qui revient sur tous les forums, souvent formulée avec un peu de culpabilité : est-ce que j'ai le droit d'adopter un chat si je pars à huit heures et que je rentre à dix-neuf ?
La réponse est oui. Mais pas n'importe comment, et pas n'importe quel chat.
Pourquoi le chat est le bon choix
Un chat n'est pas un animal de meute. Il n'a pas besoin d'une présence permanente pour se sentir en sécurité, contrairement au chien dont l'équilibre repose sur le groupe.
Il dort par ailleurs entre douze et seize heures par jour, réparties en phases courtes. Votre journée de travail correspond à une large partie de son temps de sommeil naturel. Un chat seul de neuf heures à dix-huit heures ne s'ennuie pas neuf heures : il dort la majeure partie du temps, et s'active surtout à l'aube et au crépuscule, c'est-à-dire quand vous êtes là.
C'est précisément pour ça que le chat est l'animal le plus compatible avec une vie active. Ce n'est pas un pis-aller, c'est un bon appariement.
Les trois conditions
1. Choisir le bon chat
Un adulte plutôt qu'un chaton. Un chaton de deux mois ne doit pas rester seul plus de quelques heures : il mange souvent, se met en danger, et a besoin d'apprentissage. Un chat de deux ans ou plus gère très bien une journée complète.
Méfiez-vous des races très attachées. Le siamois, le bengal, le sphynx ou le ragdoll sont réputés demandeurs de présence et supportent mal les longues absences. Un européen de refuge, souvent plus indépendant, s'adaptera mieux.
Demandez conseil au refuge. Les bénévoles connaissent le caractère de chaque chat et vous orienteront vers celui qui correspond à votre rythme. Dites-leur votre emploi du temps sans le maquiller, c'est dans votre intérêt et dans celui de l'animal.
2. Préparer le logement
Un chat qui reste seul a besoin de hauteur et de fenêtre. Un arbre à chat près d'une vitre remplace une bonne partie de la stimulation qu'un humain apporterait. Regarder les oiseaux et les passants occupe réellement un chat pendant des heures.
Prévoyez plusieurs points d'eau dans différentes pièces, loin de la gamelle de nourriture. Un chat boit peu et les problèmes urinaires sont fréquents chez le chat d'intérieur.
Et une litière impeccable, dans un endroit calme. C'est la première cause de malpropreté quand elle est mal placée ou mal entretenue.
3. Soigner les moments où vous êtes là
C'est le point que tout le monde sous-estime. Ce qui compte n'est pas la durée de votre absence, c'est la qualité de votre présence.
Quinze à vingt minutes de vrai jeu le soir, avec une canne à pêche ou un laser utilisé correctement, en allant jusqu'à l'essoufflement. Puis le repas juste après. Chasse, prise, repas, sommeil : c'est la séquence naturelle du chat, et elle suffit à compenser une longue journée seul.
Un chat qui a sa séance de jeu quotidienne vit beaucoup mieux la solitude qu'un chat dont le maître est présent mais ne s'occupe jamais de lui.
Faut-il en prendre deux ?
C'est souvent conseillé, et c'est parfois une bonne idée, mais ce n'est pas automatique.
Deux chats adoptés ensemble, de préférence de la même portée ou déjà habitués l'un à l'autre, s'occupent mutuellement et c'est excellent. En revanche, imposer un second chat à un adulte installé depuis des années peut créer un conflit de territoire durable, avec marquage et bagarres.
Si vous hésitez, prenez-en deux dès le départ plutôt que d'en ajouter un plus tard.
Les vrais signes d'un chat qui ne va pas
Un chat mal dans sa solitude ne se plaint pas bruyamment, il le manifeste autrement : léchage excessif au point de créer des zones sans poils, malpropreté en dehors de la litière, miaulements nocturnes insistants, agressivité soudaine, ou au contraire un chat qui se cache en permanence.
Ces signaux méritent un avis vétérinaire, parce qu'ils peuvent aussi être médicaux. Ne les mettez pas trop vite sur le compte du caractère.
Ce qui rassure vraiment quand on débute
Les premières semaines après une adoption sont anxiogènes. On se demande s'il mange, s'il sort de sous le lit, s'il utilise sa litière, s'il passe la journée à miauler.
C'est là qu'une caméra est la plus utile, bien plus qu'après des années. Vous vérifiez qu'il s'installe, vous constatez qu'il dort tranquillement au lieu de déprimer, et vous arrêtez de vous inventer des scénarios au bureau. Pouvoir lui parler ou lui envoyer une friandise aide aussi à créer le lien avec un chat encore méfiant.
Au bout d'un mois, vous n'y penserez plus. Mais ce premier mois compte.
En résumé
Travailler à temps plein n'est pas un obstacle à l'adoption d'un chat. C'est même la situation pour laquelle il est le mieux fait.
Ce qui poserait problème, ce serait de partir plusieurs jours d'affilée sans personne pour passer, ou d'adopter un chaton trop jeune. Le reste relève de l'aménagement et d'une vingtaine de minutes de jeu par jour.
Et n'oubliez pas : dans les refuges français, des milliers de chats adultes attendent. Ce sont précisément eux qui conviennent le mieux à une vie active.